Mientras los equipos de rescate buscaban el jueves a las personas desaparecidas tras las catastróficas inundaciones a lo largo de la frontera entre Nepal y China, los científicos de la Tierra revisaron imágenes satelitales en busca de pistas sobre la causa y evaluaron la devastación.
Las inundaciones causaron cientos de muertos en Nepal y el Tíbet el miércoles. Muchas más personas siguen desaparecidas, entre ellas decenas de extranjeros y peregrinos.
Los geomorfólogos Kristen Cook y Dan Shugar explicaron que las primeras imágenes tomadas el miércoles en Nepal estaban oscurecidas por las nubes y el polvo de los escombros, por lo que solo pudieron observar que parte de un glaciar se había desprendido del pico Langtang Lirung, cerca de la frontera con el Tíbet. En imágenes más nítidas del jueves, observaron que la roca madre bajo el glaciar se había derrumbado, arrastrando consigo el enorme bloque de hielo y arrojando rocas y hielo al valle.
“Muestra toda la zona sin nada oculto, y pudimos ver que, efectivamente, parecía que no solo se había derrumbado este glaciar, sino también una porción mucho mayor de la roca madre de la ladera de la montaña”, dijo Shugar, profesor asociado de la Universidad de Calgary. “Se produjo un gran desprendimiento de la roca madre que se llevó consigo parte del glaciar”.
Shugar dijo que es desgarrador mirar río abajo en las imágenes, hacia donde vivía la gente, y ver cómo los escombros han sepultado aldeas.
Tras estrellarse contra el fondo del valle, los escombros mantuvieron su impulso a través del empinado y estrecho valle a medida que el hielo se derretía, explicó Cook, de la Universidad Grenoble Alpes en Francia. Agua y lodo de varios pisos de altura arrasaron las comunidades.
